蒙古族是游牧民族，羊自古以來就是蒙古人生存的必須。歷史上，蒙古人吃的是羊肉，喝的是羊奶，住的是羊毛氈達成的蒙古包，穿的是氈靴，羊皮袍，戴的是羊皮帽子，鋪的是羊毛氈子，蓋的是羊皮被子，抽煙用的是羊骨制作的煙斗，騎馬使的是羊腿把裝飾的馬鞭，女人。兒童玩的是羊關節骨。

蒙古人傳統飼養的羊有綿羊和山羊二種。蒙古純種羊品質優良的有烏珠穆沁肥尾羊，此類羊抗寒，耐病，體格大，肉鮮美。產絨的山羊最具代表性的是阿爾巴斯白山羊，其絨以長度適中，保暖柔軟而聞名于世，在國際市場上有“鉆石纖維”的美譽。

在蒙古人中，羊倌是孤獨、寂寞的，也是最受牧民尊敬的。與放牧馬群、牛群、駝群不一樣，唯獨牧羊人一步也不能離開羊群，因為羊性情怯弱，易受狼的攻擊。一個好的羊倌，還需要懂得天象氣候和羊的習性。羊在八月前后“混群”配種，懷胎六個月產羔。這時，臨近預產期的母羊要圈在產棚內不能出牧，女人們忙著在產棚內接羔、喂奶，還常常為不懂的喂羔的母羊唱“勸奶歌”歌聲凄楚婉轉，如泣如訴，是蒙古人特有的一種與牲畜交流情感的方式。

 

羊肉有“活人參”的美譽，味道鮮美，營養豐富。蒙古人每年“小雪”一過就開始殺羊，這時的羊肉能冰凍保存，而且膘情最好。蒙古人的家常飯是煮“手把肉”，白水中放入帶骨的羊肉，除放少量的鹽外，不加任何調料。“手把肉”的特點是鮮嫩味純，容易消化。蒙古人吃羊肉最講究的是全羊席或烤全羊。過去這種席面只有招待王公，活佛、貴賓及供奉神靈時才擺。

蒙古人有把立過功勞的羊放生的習俗。所謂有功勞的羊，一類是從小失去母羊的羔羊，由人工牛角奶瓶喂養大，像家里的寵物一樣，十分依賴主人，長大也任孩子們騎乘玩耍，在羊群里當頭羊的羊，還有一類是為牧人產過十胎的母羊，另外，經喇嘛認定的神羊不得宰殺。有功勞的羊和神羊，在角上鉆孔拴上彩綢，或在脖子上栓一條白色的手繩，牧人不得驅趕和打它，走到哪一戶都得任其吃喝游玩，過著云游四方、自由自在的日子，直到自然死亡。